Saat Anda berkeliling di kebun tulip Kuju Hana Koen (Taman Bunga Kuju), Anda mungkin akan berpikir kalau Anda sedang berada di Belanda. Namun saat Anda berbelok ke sudut lain, Anda akan merasa tiba-tiba saja Anda sudah berpindah ke pedesaan Tuscany kala Anda menjumpai sebuah kebun yang penuh dengan bunga poppy. Yang menarik dari tempat ini adalah Anda bisa menikmati indahnya kebun bunga dari berbagai belahan dunia tanpa perlu meninggalkan kawasan pegunungan bagian barat Prefektur Oita ini.
Di Kuju Hana Koen, taman bunga yang hanya butuh waktu sebentar saja berkendara dari wilayah Aso di Kumamoto atau dari sumber air panas Kurokawa Onsen, selalu ada bunga mekar yang bisa Anda nikmati keindahannya. Kebun-kebun bunga yang ada ditata berdasarkan waktu mekarnya, jadi bunga-bunga yang mekar di musim tertentu biasanya berada dalam satu kelompok yang sama. Saat kunjungan saya di awal bulan Mei lalu, setengah bagian taman yang ada di utara dipenuhi dengan bunga poppy berwarna kuning, oranye dan salem; bunga tulip dengan warna-warni yang cerah; bunga gemitir, pansy, dan bunga-bunga cantik lain yang biasanya ditanam di pot kecil. Selain itu ada juga hamparan karpet bunga nemophila berwarna biru langit cantik yang memanjakan mata tiap pengunjung.
Di bagian selatan taman, sebagian besar kebunnya tampak gersang -- namun di musim panas, bagian tersebut akan dipenuhi dengan bunga matahari berwarna kuning serta bunga lavender. Pada musim gugur, Anda bisa menikmati indahnya bunga kosmos yang berwarna pink dan bunga salvia yang berwarna indigo.
Waktu yang dibutuhkan untuk berkeliling di seluruh kebun bunga yang ada di taman ini tak sampai satu jam. Namun Anda bisa menghabiskan waktu selama mungkin di sana jika Anda ingin mendapatkan pencahayaan tertentu untuk foto yang Anda ambil. Jika kebetulan Anda berkunjung saat jam makan siang, kedai-kedai yang ada di sekitar taman menjual berbagai makanan seperti udon, yakitori, dan okonomiyaki. Namun bila Anda ingin menikmati makan secara prasmanan, Anda bisa pergi ke restoran utama taman. Anda juga bisa dengan mudah menjumpai es krim rasa bunga di tempat ini. Mulai dari es krim rasa mawar (eh???) sampai rasa lavender (di luar dugaan, rasanya ternyata benar-benar enak). Saat akhir pekan di musim semi dan panas, Anda biasanya juga akan menjumpai petani lokal yang menjajakan hasil panen mereka di dekat gerbang masuk. Sekantong tomat yang saya beli sudah cukup membuat saya merasa bahwa perjalanan saya ke Kumamoto tidak sia-sia.
Kuju Hana Koen paling mudah diakses menggunakan mobil, hanya butuh waktu sebentar saja berkendara ke arah utara kawasan Gunung Aso dan lurus saja ke arah timur dari Kurokawa Onsen yang ada di Rute 442. Tiket masuk taman adalah ¥1000 untuk orang dewasa, namun Anda bisa mencetak kupon diskon yang ada di situs resmi Taman Bunga Kuju untuk mendapatkan potongan harga tiket masuk.
