"Tempat penyimpanan salju" Hokkaido adalah sebuah sumber energi bersih yang cukup mengagumkan. Di musim panas 2014, saya berkesempatan mengunjungi fasilitas itu di Kota Bibai, utara Sapporo.
Saat itu suhu udara di luar ruangan sekitar 30 derajat celcius, tapi ketika kami masuki pintu-pintu besar yang terisolasi, suhu udaranya turun sangat drastis. Salju yang disimpan di tempat penyimpanan ini menjaga suhu ruangan-ruangan di sini tetap dingin dengan suhunya berkisar antara 0-4 derajat. Hal ini menjadikan ruangan-ruangan tersebut cocok digunakan untuk menyimpan hasil pertanian seperti buah beri, asparagus dan beras agar tetap dingin dan segar.
Salju dan es "dipanen" saat musim dingin. "Hasil panen" tersebut didapatkan dari proses pembersihan jalan. Setelah itu, salju dan es tersebut dipindahkan ke tempat penyimpanan untuk disimpan dan digunakan dalam berbagai keperluan, seperti menyimpan makanan dan menyejukkan udara.
Bibai terkenal sebagai salah satu tempat dengan intensitas salju tertinggi di Hokkaido, tiap tahun akumulasi salju di sini tingginya lebih dari 8 meter. Dulunya kota ini adalah kota tambang, tapi area ini telah beradaptasi dengan musim dingin yang luar biasa beku dengan mengembangkan teknolongi penyejuk-salju inovatif.
Gambar berikut bisa menjelaskan seberapa ramah lingkungannya teknologi ini:
Didirikan sejak tahun 1997, Bibai Natural Energy Research Association adalah organisasi yang selama ini bekerja mencari cara bagaimana mengubah daerah beriklim dingin menjadi sumber energi bersih. Sejak saat itu mereka telah bekerja tanpa lelah dan sekarang hasilnya yang luar biasa bisa dilihat di area sekitar.
"Dari tahun ke tahun, semua timbunan salju yang turun di Bibai dikumpulkan dan diletakkan di tempat yang sudah ditentukan sampai musim semi, dimana di musim ini lebih banyak pekerjaan lagi yang harus dilakukan untuk melelehkannya. Pertanyaaannya, tidak bisakah salju diubah menjadi sumber energi?" -Nipponica No.28 (Maret 2015)
Berdasarkan dokumen Energi Dingin pemerintah tentang keuntungan lingkungan dengan menggunakan salju, "energi kriogenik salju-dan-es bisa dengan mudah menyediakan suhu udara rendah yang murah dan stabil dengan kelembaban tinggi, dan ini dinilai bisa menjadi sumber energi alternative pengganti minyak dan termasuk sebagai energi bersih yang digunakan dalam memerangi pemanasan global karena tidak menghasilkan karbon dioksida.
Keuntungannya tidak hanya itu saja: "Keuntungan-keuntungan yang lain seperti untuk menjaga kesegaran, menaikkan kadar gula, mengurangi kelembaban dan menghilangkan bau produk-produk pertanian", menurut dokumen tersebut.
Tentunya kita ingin melihat area-area yang beriklim dingin lainnya memanen salju mereka. Kanada, Rusia dan negara-negara bersalju lainnya, kami menantikan itu!
