Festival Boneka (atau dikenal juga sebagai Hari Anak Perempuan) mungkin hanya secara resmi dirayakan pada tanggal 3 Maret, tapi kota kanal Yanagawa yang berada di bagian selatan Prefektur Fukuoka menyelenggarakan tradisi yang penuh warna ini selama dua bulan penuh.
Setiap tahunnya acara ini dimulai pada tanggal 11 Februari dengan menyuguhkan parade boneka Hina hidup. Permulaan parade diawali dengan sebuah upacara di pusat Kuil Hiyoshi pada pukul 10.00 pagi waktu setempat. Selusin orang dewasa mengenakan baju bergaya zaman Heian yang mewakili setiap karakter dari boneka tradisional Hina yang ditampilkan. Mereka bergabung dengan sekitar dua lusin gadis kecil yang mengenakan kimono merah dan mahkota emas yang menghiasi kepala mereka. Kelompok terakhir dipakaikan busana pendeta Shinto yang memberikan musik (yang cukup sumbang) di parade tersebut.
Seluruh kelompok berpartisipasi dalam upacara pemberkatan di kuil, yang meliputi sebuah tarian yang dibawakan oleh seorang miko-san (pendeta wanita). Setelah itu, para peserta utama parade dibawa menggunakan tiga buah pedati yang berbeda. Rombongan trasidional Hina berada di atas pedati yang dihiasi karpet merah. Rombongan pertama terdiri dari gadis-gadis kecil yang duduk dalam dua deretan di atas pedati. Sedangkan rombongan kedua duduk di atas pedati yang dihiasi dengan sagemon, sebuah dekorasi tradisional Festival Boneka khas kota ini. Pasukan penabuh drum taiko mengiringi pelepasan rombongan dengan meriah.
Rute parade dimulai dari Kuil Hiyoshi, lalu melewati Tachibana-dori (Rt 770), kemudian diteruskan melewati beberapa jembatan dan berakhir di sekitar Stasiun Nishitestu Yanagawa. Rombongan ini juga melakukan sekali pemberhentian selama parade berlangsung—di sebuah panggung besar yang berdekorasikan sagemon pada Rt 770—sehingga membuat para sukarelawan yang mendorong pedati bisa beristirahat dan memberikan kesempatan bagi penonton untuk mengambil foto. Selama parade berlangsung, lalu lintas TIDAK dialihkan. Jadi jika Anda memilih untuk mengikuti rombongan, sebaiknya Anda harus berhati-hati pada kendaraan yang melintas.
Taksi adalah sarana yang paling disarankan untuk menuju lokasi permulaan parade bagi Anda yang baru datang dengan kereta. Pilihan yang lain, Anda bisa berjalan kaki menuju kuil tersebut dengan perkiraan waktu sampai sekitar 20 sampai 25 menit. Bagi pengunjung dengan kendaraan pribadi yang datang lebih awal dapat menggunakan lahan parkir yang ada di halaman Kuil Hiyoshi, sedangkan bagi mereka yang datang belakangan bisa memarkir kendaraannya di parkiran berbayar Rt 770.
Walaupun acara ini menandai pembukaan dari "musim Hina" di Yanagawa, ternyata jumlah para penonton yang melihat terbilang kecil. Hal ini membuat penonton dari luar kota seperti saya merasa disambut dengan baik.
