Kota Niihama di Prefektur Ehime merupakan kota daerah industri di daerah utara pantai Shikoku yang sibuk dengan jumlah warga sebanyak 124,000 orang. Meskipun tepi pantai didominasi dengan pabrik Sumitomo, terdapat banyak daerah indah seperti Taman Takinomiya dan Taman Yamane – keduanya merupakan tempat yang cocok untuk berjalan-jalan atau berlari. Di jalan depan taman terdapat jalur yang bagus untuk berjalan/berlari/bersepeda sepanjang 3.5 km hingga ke lingkungan sekitar Sumino. Atraksi menarik dari Niihama termasuk Minetopia Besshi, Musium ilmu Ehime, Rumah Hirose, Kuil Zuioji (dikunjungi dua kali oleh Dalai Lama), jalur pendakian yang bagus dekat pegunungan, berbelanja di Mal Aeon yang besar dan tengelam dalam suasana festival besar Taiko yang diadakan setiap bulan Oktober.
Dalam catatan sejarah, selama perang dunia II, kemah POW (prisoners of war – tahanan perang) berlokasi di wilayah kota Isoura, Yamane dan Tonaru, menjadi tempat tinggal bagi tahanan dari Australia, China, dan Belanda. Tidak ada yang mengetahui bagaimana kesulitan yang dialami ratusan orang ini pada 70 tahun yang lalu.
Mendaki
Aspek paling favorit dari Niihama tidak diragukan lagi adalah kesempatan mendaki wilayah gunung Besshi dengan ketinggian 1600 hingga 1700 meter, yang berlokasi di sebelah selatan kota. Disinilah terletak tambang tembaga Besshi yang telah beroperasi selama 287 tahun sebelum ditutup pada awal tahun 1970. Jalur pendakian yang direkomendasikan adalah dari lembah Hiura (dapat diakses dari sebelah selatan pegunungan), hingga ke Dozangoe (puncak tambang tembaga), dari sini Anda dapat turun melalui sisi utara hingga Tonaru (di mana terdapat museum sejarah yang menarik dan terkenal sebagai ‘Matchu Pichu” Asia), atau dari Dozangoe berputar ke kanan dan terus naik hingga mencapai puncak gunung Nishi Akaishi. ‘Bus Besshi Yama Chiiki’ berjalan setiap pagi dari stasiun Niihama pada jam 09:05. (Hampir sepanjang tahun, bus untuk turun kembali dari gunung berjalan sekitar jam 2 siang sehingga mungkin Anda harus mencari mencari tumpangan pulang).
Minetopia Besshi
Bagi yang tertarik dengan sejarah tambang tembaga Besshi, komplek turis yang disebut ‘Minetopia Besshi’ sangat layak untuk dikunjungi. Disini, Anda dapat membayangkan bagaimana ribuan pekerja dan keluarganya hidup di gunung. Terdapat jalur kereta pendek yang dapat dinaiki dan merupakan replika dari kereta yang biasa digunakan untuk mengangkut tembaga dari tambang ke pelabuhan, Anda dapat berendam di pemandian air panas yang luas, melihat berbagai pameran berbagai foto, mencari makan di restoran dan membeli barang kenangan di toko oleh-oleh. Anda dapat pergi ke sana dengan bis umum dari stasiun Niihama.
Museum Ilmu Ehime
Berlokasi di wilayah Ojoin, merupakan tempat yang wajib dikunjungi bagi pecinta sejarah dan dinosaurus. Walaupun semua ditampilkan dalam bahasa Jepang, terdapat dinosaurus yang sangat besar dan mirip dengan aslinya (dan dapat bergerak) merupakan yang berbaik yang pernah saya lihat! Disebelahnya terdapat planetarium, tempat Anda bisa melihat film pendek pada layar panorama besar. Saat ini, sedang ditayangkan film dokumenter sepanjang 20 menit tentang dinosaurus. Bis umum berjalan dari stasiun Niihama hingga tepat di depan musium. Tiket masuk seharga 500 yen untuk musium dan 500 yen untuk planetarium.
Rumah Hirose
Saihei Hirose (1828-1914) merupakan manajer paling populer di tambang tembaga Besshi selama bertahun-tahun dan merupakan tokoh sejarah paling terkenal di kota. Masyarakat memuji Hirose karena pikirannya yang luas dan berperan penting dalam memperluas dan memodernisasi tambang menggunakan teknologi barat, seperti membangun jalur kereta api pegunungan dan mengimpor kereta buatan Jerman. Rumah tempat dulunya Hirose tinggal dekat dengan taman Hirose merupakan contoh arsitektur gaya tradisional Jepang saat itu. Kelilingi bagian dalam rumah untuk mendapatkan sedikit gambaran mengenai gaya hidup eksekutif tambang kaya. Dari kediaman, terdapat pemandangan indah taman dan kota dibawahnya. Tiket masuk seharga 500 yen.
Restoran dan Toko
Terdapat banyak tempat makan di Niihama. Penggemar pizza harus mencoba Marubun dekat dengan stasiun Niihama, yang memiliki oven pizza asli Italia. Niihama juga memiliki tiga toko sushi dengan ban berjalan – Sushi Suigun, Sushi Ro dan Hamazushi, banyak pilihan untuk bar bergaya Jepang, termasuk juga restoran China dan India. Mal Aeon merupakan toko pembelanjaan kedua terbesar di Ehime, juga menawarkan banyak pilihan tempat makan. Dalam mal juga dapat ditemukan banyak toko beberapa diantaranya Sports Authority, toko Deo Deo besar, The Body Shop, Toho Cinemas, dan Starbucks.
Festival Taiko
Apabila beruntung dapat mengunjungi kota dari tanggal 14 Oktober hingga 16 Oktober, Anda harus melihat pertunjukan spektakuler tahunan festival Taiko (drum Jepang). Setiap daerah sekitar (berjumlah total sekitar 50) melakukan parade panggung kayu besar mengambang yang disebut ‘taikodai’, dibawa oleh 150 pria. Puncak dari acara selama 3 hari tersebut adalah berkumpulnya sekitar 18 panggung kayu di Taman Yamane (lihat foto), di mana ditampilkan ‘kakikurabe’ (mengangkat pangung kayu ke atas dan ke bawah). Festival dapat ditemukan di seluruh kota dan kadang-kadang panggung kayu dengan sengaja saling menyerang satu sama lain untuk menambah kegembiraan, disebut dengan ‘hachiawase’. Sangat sulit untuk memprediksi di mana hal ini mungkin terjadi akan tetapi wilayah ‘kojomae’ biasanya menjadi pertaruhan yang aman.
