Jalan Utama Shimanami Kaido

Di antara Pulau Shikoku dan Honshu, pulau utama Jepang, membentang Laut Pedalaman Seto. Serangkaian pulau, besar dan kecil, tersebar di perairan yang ada di antara Imabari di Ehime dan Onomichi di Hiroshima ini. Pulau-pulau tersebut dihubungkan oleh Shimanami Kaido, jalan utama dengan jembatan gantung spektakuler yang ada di atas laut. Perbatasan antara Prefektur Ehime dan Hiroshima terletak tepat di tengah-tengah jalan ini. Dari sisi Ehime, pulau-pulau besarnya antara lain Oshima, Hakatajima, dan Omishima. Melintasi perbatasan di Hiroshima, jalan tersebut menghubungkan Ikuchijima, Innoshima, dan Mukaishima.

Jalan utama ini merupakan bagian dari sistem jalan tol Jepang, dan semua jenis kendaraan dikenakan biaya tol. Tidak seperti kebanyakan jalan tol, Shimanami Kaido memiliki jalur untuk pejalan kaki dan pengendara sepeda, meskipun jalur ini hanya terbatas pada bagian jembatan dari jalan utama saja. Ketika berada di pulau-pulau tersebut, jalur bagi pejalan kaki terpisah dari jalur pengendara mobil dan jalurnya yang sebelumnya berada di atas laut perlahan turun melingkar sampai akhirnya berada di atas tanah sedangkan untuk jalan tol jalannya bisa dibilang tetap lurus namun harus keluar masuk terowongan saat menembus pegunungan.

Melintasi jalan pulau yang sangat indah ini dengan sepeda menawarkan keuntungan yang luar biasa bagi semua tipe pengendara sepeda, mulai dari yang santai, hingga yang serius yang ingin bersepeda jarak jauh. Tempat ini juga sangat menarik bagi pengendara mobil dan pengendara sepeda motor, tapi bersepeda memungkinkan Anda untuk berhenti dan menikmati pemandangan kapan pun Anda mau, atau menegok keluar pagar untuk melihat laut dan kapal di bawah. Laut di sini memiliki warna yang berbeda tergantung pada waktunya, dan cahaya lembut pada pagi dan sore hari menciptakan panorama yang sangat kontras.

Arus laut di sini kuat karena besarnya perbedaan tinggi air saat pasang surut, topografi yang kompleks, serta selat-selat yang sempit. Ketika air pasang berubah, di permukaan air terjadi pusaran air laut lalu terbelah oleh lapisan-lapisan air yang bergolak karena perbedaan ketinggian dasar laut. Dari kejauhan laut terlihat indah dan tenang. Tapi jika dilihat dari atasnya langsung, lautnya tampak menakutkan.

Apa pun moda transportasi yang Anda pilih untuk memulai perjalanan Anda melintasi Shimanami Kaido, yang terbaik adalah Anda menyisihkan waktu tersendiri saat melintasi jalan ini untuk menjelajahi pulau-pulau di sana. Ada banyak hal yang bisa dilihat dan dilakukan sepanjang tahun, dan pulau-pulau dengan garis pantai yang panjang ini sangat ideal bagi para fotografer dan pengamat burung. Pulau-pulau ini juga terkenal dengan bunga sakura yang membuat lereng bukitnya menjadi pink pada awal April. Di bagian Ehime, baik Imabari dan Matsuyama bisa mudah diakses dengan mobil atau kereta, dan dengan sepeda bagi mereka yang terbiasa bersepeda jarak jauh.

Jika menjelajahi Shimanami Kaido dengan sepeda, pastikan Anda terlindungi dari sengatan matahari, angin, panas dan dingin, dan pastikan Anda minum yang banyak, apa pun musimnya. Ada mesin penjual otomatis di semua pulau, tapi tidak di jembatan-jembatannya.