Kourakuen adalah kedai ramen waralaba yang berpusat di area Tohoku - didirikan pada tahun 1954 di Fukushima - meskipun pada saat ini sudah terdapat banyak kedai di seluruh Jepang yang beberapa diantaranya terdapat di Sendai. Tujuan dari kedai ini adalah menyajikan ramen yang murah dan lezat. Saya pergi ke kedai yang ada di area Ochiai, sekitar 20 menit berjalan kaki dari Stasiun Rikuzenochiai (terdapat pula bus namun jarang). Anda tidak akan melewatkannya dengan mudah karena papan penandanya yang besar dengan tulisan kuning menyala.
Saya sendiri sungguh tidak dapat menentang apa yang saya lihat pertama kali- pada menunya terdapat ramen denga harga termurah yang pernah saya lihat. Menu termurah adalah chuukan soba seharga ¥290 (belum termasuk pajak). Sedangkan menu yang paling mahal seharga ¥590. Mereka juga menyediakan ramen spesial dengan jumlah terbatas; ketika saya berkunjung mereka sedang menyuguhkan menu makan malam spesial teppan chahan - semangkuk nasi goreng dengan telur yang dicampur. Mereka juga mempunyai beberapa pilihan taburan, mulai dari miso pedas atau telur hingga mentega dan jagung manis. Gyoza dan nasi dapat dipesan sebagai hidangan pendamping, atau pesan keduanya sekaligus apabila Anda sedang lapar. Terdapat menu untuk anak-anak dan dessert (yang tidak biasa untuk sebuah kedai ramen).
Ketika saya masuk, saya disambut oleh pegawai yang terlihat sudah ditraining dengan baik. Saya tidak komplain terhadap servis yang diberikan. Mereka menggiring saya ke tempat duduk di meja, meskipun terdapat pula tempat duduk di konter. Suasananya nyaman - tempatnya terbuka dan terang karena adanya lampu yang tergantung di atap. Meja hitamnya cukup bergaya dan terdapat bantalan duduk yang memberikan warna dan cukup nyaman pula.
Sayangnya penilaian baik saya terhenti sampai di sini. Saya memesan ramen miso biasa dan gyoza, ketika pesanan saya datang hidangan tampak sederhana. Ketika saya menyantap ramennya, saya dapat merasakan perbedaan dengan ramen yangpernah saya rasakan sebelumnya. Mienya mempunyai tekstur yang biasa dan tidak ada rasanya, dagingnya sedikit kering dan rasa kuahnya sedikit kasar. Gyozanya tidak terlalu buruk, namun saya pernah merasakan yang lebih enak dalam hal bentuk dan isinya. Saya merasa kurang puas disini.
Apa pesan moral dari kunjungan ini? Apabila Anda membeli ramen yang murah, itulah yang akan Anda dapatkan. Sebenarnya ini adalah kedai yang lumayan, namun apabila Anda mencari makanan dan menitik beratkan pada rasanya, Kourakuen bukan tempat untuk Anda kunjungi.
