Bagi pengunjung yang datang ke Jepang untuk pertama kalinya, dan bahkan yang datang berulang kali, perjalanan Anda tidak lengkap rasanya tanpa setidaknya melakukan satu kunjungan ke robatayaki, sebuah jenis restoran yang menentang penggambaran yang mudah. Restoran robata dapat ditemukan di seluruh Jepang, memberikan sejumlah makanan rumahan yang murah, lezat, dan dihidangkan dalam jumlah yang berlimpah. Karena biayanya rendah, mereka biasanya dipenuhi dengan orang kantoran, keluarga, dan para mahasiswa yang hidup dengan anggaran dana yang rendah.
Di sini di Nara, yang dulunya merupakan tempat pemerintahan Jepang, kami memiliki beberapa robatayaki terbaik, dan salah satu yang layak disebutkan adalah Uogen di Yamato Saidaiji. Sebuah restoran terhormat yang telah dikelola oleh keluarga yang sama selama empat generasi. Seperti kebanyakan izakaya yang bagus, Uogen pada umumnya menghidangkan makanan laut, seperti tempura, ikan mentah (o-tsukuri) tempura goreng, serta kerang dan tiram (ketika sedang musimnya). Jenis makanan laut ini mungkin terlihat sedikit menjijikkan ketika dicabut dari cangkangnya, tapi rasanya sangat enak. Minuman yang tersedia antara lain bir, sake Jepang, chu-hai atau shochu (difermentasi dari kentang dan sangat keras), atau minuman ringan. Anda mungkin akan diberikan handuk panas atau dingin tergantung pada musim, serta sepiring kecil makanan pembuka ketika Anda duduk.
Koki di sini ahli dalam menangkap dan menyiangkan isi ikan. Ini merupakan suatu seni yang sesungguhnya saat mereka memotong dengan pisau dan mengantarkan ikan mati yang masih penuh dengan kesegaran (mereka dapat mendemonstrasikannya langsung, kalau Anda mau, tapi saya merasa agak terlalu mual untuk menontonnya).
Orang-orang Nara telah menyambut pengunjung selama beberapa generasi, dan tidak seperti reputasi angkuh beberapa orang Kyoto, orang Nara merupakan orang yang sederhana, dan mudah untuk berteman. Mengunjungi Uogen, mereka mendapatkan 5 bintang untuk kemudahan dalam memulai percakapan dengan orang yang duduk di sebelah Anda. Tidak perlu berbicara dalam Bahasa Jepang. Dengan banyak menunjuk, tawa, dan pengucapan percakapan yang lambat tentang negara Anda dan kampung halaman Anda akan mendapatkan setidaknya beberapa olokan ramah, dan mungkin beberapa putaran minuman terbaik.
Uogen menerima pengunjung asing, dan siap untuk melayani. Mereka mempunyai menu bertuliskan tangan dalam Bahasa Inggris yang kuno dengan harga-harga tercantum dengan jelas. Tidak ada kedok tersembunyi atau biaya lainnya yang perlu dikhawatirkan.
Akses ke Uogen paling mudah dari Stasiun Kintetsu Yamato Saidaiji di jalur Kintetsu Nara, hanya 2 perhentian dari Kintetsu Nara. Keluar dari sisi utara stasiun, restoran ini hanya beberapa meter di sebelah kiri perlintasan kereta api, dan tidak lebih dari perjalanan kaki dari stasiun sejauh 150 meter. Kedua kalinya saya pergi kesana, harga makanannya rata-rata sekitar ¥4,000-5,000 termasuk minuman. Pemilik/koki dari restoran ini sangat ramah, meskipun beliau tidak berbicara Bahasa Inggris. Jangan biarkan itu membuat Anda segan. Beliau akan dengan senang hati menjelaskan menu di sini jika Anda mengerti. Kami mengatakan kepadanya bahwa kami sedang mengharapkan beberapa teman dari luar negeri dalam “waktu beberapa minggu” ke depan, dan jawaban darinya adalah “Irasshai” (Selamat datang!).
