Wisatawan tahu bahwa salah satu kelemahan terbesar untuk menjelajahi Jepang adalah tingginya biaya transportasi. Salah satu cara untuk menghindari biaya yang mengeringkan dompet dari penerbangan domestik dan kereta api kecepatan tinggi adalah dengan menggunakan bus semalaman. Tapi untuk wisatawan dengan kaki panjang, bus Jepang yang sempit bisa menjadi masalah besar. Solusinya?
Willer Express adalah perusahaan bus untuk perjalanan panjang yang menawarkan beberapa pengaturan tempat duduk yang paling luas dan nyaman yang pernah saya jumpai. Di atas semua itu, mereka memiliki sistem reservasi berbahasa Inggris yang benar-benar berfungsi pada website mereka serta staf berbahasa Inggris untuk membantu anda di sepanjang jalan.
Meskipun mereka tidak masuk ke Hokkaido, rute bus Willer ini membentang dari Sendai di utara ke Fukuoka di barat, dan mencapai hampir setiap kota besar di antaranya, termasuk Tokyo, Osaka, Kyoto, Hiroshima, dan Yokohama. Mereka memiliki beberapa jenis bus dan banyak kelas kursi, mulai dari kelas bus murah hingga kelas yang mewah.
Saya mencoba Willer Express untuk pertama kalinya dalam perjalanan semalam ke Nagoya dari daerah Tokyo. Bus saya berangkat dari tempat parkir di Tokyo Disney Land, di Prefektur Chiba. Ada tim anggota staf Willer yang siap berdiri di sekitar bus, sehingga sangat mudah untuk menemukannya. Beberapa staf berbicara bahasa Inggris, dan tidak hanya mengkonfirmasi reservasi saya tapi juga membimbing saya di bus dan membantu saya menyimpan bagasi saya. Ini adalah kelas bus "Standar", yang merupakan kelas kedua termurah. Pengalaman keseluruhan adalah cukup rata-rata. Meskipun bus itu bersih dan saya punya cukup banyak ruang dibandingkan dengan jaringan bus lain, kursi itu sangat tidak nyaman dan saya terbangun dengan leher sakit. Kursinya tidak bisa merebah. Perjalanannya lumayan tenang dan bus membuat pemberhentian terjadwal untuk rehat ke toilet di sepanjang jalan. Kami tiba di tujuan kami - Stasiun Nagoya - sedikit lebih awal dari yang dijadwalkan.
Pada perjalanan pulang, saya mengambil kelas bus yang lebih tinggi, kelas "Relax", yang cukup nyaman. Kursinya bisa rebah ke belakang hingga 140º, dan memiliki sandaran, bukan hanya untuk kaki tetapi juga tungkai kaki yang dibuat untuk menciptakan posisi yang sangat nyaman untuk tidur. Bahkan yang lebih lagi, ada tudung yang dilipat di atas kepala anda untuk menjaga suasana agar tetap gelap. Selimut disediakan, dan bahkan ketika orang di depan saya berbaring sepenuhnya, masih ada lebih dari cukup ruang. Ada juga stop kontak listrik di lengan kursi. Saya tidur sangat nyenyak di bus ini, dan kami tiba pada waktunya.
Berbagai jenis bus Willer mencakup berbagai pilihan lain, seperti jaringan nirkabel LAN, monitor pribadi dan sistem hiburan, bus khusus perempuan, dan toilet. Pada semua bus, wanita dapat duduk bersebelahan. Ada budget bus untuk yang bepergian dengan sedikit uang, dan kursi ekstra lebar bagi mereka yang suka tidur dengan kaki tangan terbuka lebar. Ada satu kelas bus yang disebut "Cocoon," yang memiliki dinding geser untuk memastikan privasi lengkap dan kemampuan berbaring.
Secara keseluruhan, perjalanan saya dengan Willer bernilai positif. Perusahaan ini tampaknya dikelola dengan baik, bus-busnya seperti yang diiklankan, dan ada berton-ton pilihan dan jenis bus. Untuk menghemat uang transportasi, pilihan menggunakan bus itu betul-betul patut dipertimbangkan.
